Revue narrative de la littérature sur les facteurs de risque et de protection du syndrome de mort inattendue du nourrisson (MIN), Carlin, 2017, États-Unis.
Source : Fiche d’information de la HAS : Prévention des déformations crâniennes positionnelles et du syndrome de mort subite du nourrisson, février 2020.
Bien que la position ventrale soit connue comme un facteur de risque de mort par suffocation depuis 1944, son association avec la MSN a été identifiée en 1965 au Royaume-Uni et confirmée dans les années 1970 par des études menées en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Les campagnes « Dormir en toute sécurité » promouvant le sommeil sur le dos ont débuté à la fin des années 1980 dans d’autres pays d’Europe occidentale et aux États-Unis en 1994 ; toutes ont été associées à des diminutions significatives des taux de MSN. Il est désormais clairement démontré que dormir sur le ventre est associé à un risque accru de MSN. La position ventrale est associée à un risque accru d’hypercapnie et d’hypoxie subséquente, à une diminution de l’oxygénation cérébrale, à une fréquence accrue d’hyperthermie et à une altération du contrôle autonome du système cardiovasculaire de l’enfant, et à des modifications des capacités d’éveil.
Les risques liés à la position latérale sont similaires à ceux liés à la position ventrale. Ceci s’explique en partie par l’instabilité de la position latérale : les enfants couchés sur le côté sont plus susceptibles de se retourner sur le ventre que ceux couchés sur le dos ; or, se retourner sur le ventre expose l’enfant à un risque élevé de mort subite du nourrisson (MSN). Le risque lié à la position latérale ou ventrale est également accru lorsque la personne qui s’occupe de l’enfant est nouvelle. C’est le cas, par exemple, d’une baby-sitter qui pourrait coucher sur le ventre un enfant qui dort habituellement sur le dos. Un enfant doit toujours être couché sur le dos, quelle que soit la personne qui s’en occupe.
Le partage du lit est associé à une incidence accrue de mort subite du nourrisson (MSN) dans les études cas-témoins. Dans l’étude de Colvin, le partage du lit constituait même le facteur de risque le plus important chez les nourrissons de moins de quatre mois. Les risques associés au partage du lit peuvent être liés à la mollesse des matelas, au risque de surchauffe et au risque que l’adulte couvre la tête ou le torse du nourrisson. Cependant, la recommandation contre le partage du lit est controversée, car celui-ci facilite l’allaitement maternel, qui est en soi un facteur protecteur contre la MSN. Le partage du lit est culturellement plus fréquent dans les groupes minoritaires et les groupes socio-économiques plus défavorisés en raison du manque d’espace.
Partager une chambre (colocation) sans partager le lit (cododo) est la solution la plus saine. Cela permet également d’accéder facilement à l’enfant pour le réconforter et le nourrir. Le risque de mort subite du nourrisson (MSN) est encore plus élevé lorsque l’un des parents, ou les deux, fument, ou lorsque la mère a fumé pendant sa grossesse, lorsque l’enfant est né prématurément ou avec un faible poids à la naissance, lorsque l’adulte qui partage le lit a consommé de l’alcool ou des médicaments, lorsque le sommeil est partagé sur un canapé, lorsqu’il y a un matelas mou, lorsque le lit est partagé toute la nuit et lorsque les enfants ont moins de 11 semaines. En revanche, le risque de MSN n’est pas accru chez les enfants qui sont bercés ou nourris au lit avec un adulte éveillé et qui sont placés dans leur propre espace de sommeil avant que l’adulte n’aille se coucher.
L’utilisation d’accessoires de literie mous (tels que couvertures, oreillers, peaux de mouton, tours de lit et coussins de positionnement) est associée à un risque de mort subite du nourrisson (MSN) multiplié par cinq, quelle que soit la position initiale du bébé, et par 21 si celui-ci dort sur le ventre. La Commission de la sécurité des produits de consommation (CPSC) a également signalé un risque accru de décès par suffocation ou asphyxie lié à l’utilisation de ces accessoires. Ces derniers peuvent aussi contribuer au risque de surchauffe et de couverture de la tête. La présence d’accessoires de literie souples est considérée comme le facteur de risque le plus important chez les nourrissons de plus de quatre mois, car ces derniers peuvent s’y emmêler et être incapables de se dégager. Les gigoteuses ou les pyjamas (vêtements de nuit) sont des alternatives acceptables aux couvertures et aux draps.
La surface de couchage la plus sûre pour un enfant doit être ferme, avec un matelas de berceau adapté. Les berceaux, les couffins et les parcs pour bébés peuvent convenir s’ils répondent à ces critères. Les canapés figurent parmi les surfaces de couchage les plus dangereuses. Une étude a révélé que 12,9 % des décès survenus pendant le sommeil se sont produits sur un canapé, et que les enfants décédés sur un canapé étaient plus susceptibles d’avoir dormi avec un adulte à leurs côtés et d’avoir été exposés au tabagisme prénatal. De plus, le canapé était souvent perçu comme un nouvel espace de couchage potentiel. Il est fortement déconseillé aux parents de faire dormir un enfant sur un canapé, un divan ou toute autre surface avec des coussins. Les parents doivent également veiller à ne pas s’endormir avec un enfant sur ce type de surface.
Il est fréquent que les enfants soient endormis dans des sièges auto, des poussettes, des transats, des porte-bébés et des écharpes de portage. Une étude a révélé que les enfants passent en moyenne 5,7 heures par jour dans un siège auto ou un dispositif similaire. Ceci est problématique pour les jeunes enfants qui, dans ces dispositifs, n’ont pas un contrôle suffisant de leur tête pour maintenir leurs voies respiratoires dégagées, ce qui peut entraîner des décès accidentels. De plus, les sièges auto, lorsqu’ils sont placés en hauteur ou sur des surfaces molles, peuvent basculer et provoquer des blessures ou une suffocation si l’enfant tombe face contre terre.
Lors de l’utilisation de ceintures, pour prévenir tout risque d’étouffement, il est recommandé de maintenir la tête de l’enfant éloignée de la ceinture et toujours visible.
L’augmentation du risque de mort subite du nourrisson (MSN) suite à une exposition fœtale et/ou environnementale à la fumée de tabac est dose-dépendante. Outre la réduction du volume et de la compliance pulmonaires, l’exposition in utero est neurotoxique, provoquant des anomalies des mécanismes d’éveil et une diminution de la variabilité de la fréquence cardiaque en réponse au stress, ce qui compromet ultérieurement la capacité intrinsèque de l’enfant à réagir adéquatement aux changements de son environnement. Bien qu’il soit difficile de dissocier les effets de l’exposition fœtale de ceux de l’exposition environnementale, cette dernière est également considérée comme un facteur de réduction du volume et de la compliance pulmonaires. Une étude a estimé qu’un tiers des cas de MSN pourraient être évités si l’exposition au tabac était éliminée.
Les nourrissons prématurés et de faible poids de naissance ont quatre fois plus de risques de mourir de la mort subite du nourrisson (MSN) que les nourrissons nés à terme. Ce risque s’explique par une certaine immaturité du système nerveux autonome, altérant les mécanismes d’éveil et de réponse à l’hypercapnie. Bien que le risque d’apnée centrale soit accru pendant la prématurité (généralement jusqu’à 34 semaines d’âge gestationnel corrigé), il convient de noter qu’il n’existe aucune preuve que ces apnées centrales précèdent le décès en cas de MSN. L’utilisation de moniteurs d’apnée n’est donc pas recommandée pour la prévention de la MSN. Enfin, il a été démontré que les nourrissons prématurés présentent un risque de MSN égal, voire supérieur, lorsqu’ils sont placés sur le ventre. Or, cette position est plus fréquente à domicile, probablement parce que les parents ont vu leur bebe dormir sur le ventre en unité de néonatologie pendant la période d’instabilité respiratoire. Il est donc recommandé de placer les nourrissons prématurés sur le dos dès que leur état clinique est stable (généralement après 32 semaines d’âge corrigé), et suffisamment tôt pour qu’ils s’habituent à cette position avant la fin de leur hospitalisation.
Il est indispensable que l’équipe de soins explique clairement aux parents ce changement de position de couchage.